Luis Ángel Maté : du peloton pro au Gravel écoresponsable

Après 17 saisons passées dans le peloton mondial – dont dix années inoubliables chez Cofidis – Luis Ángel Maté réinvente aujourd’hui sa passion en se tournant vers le Gravel, discipline qui lui permet de renouer avec l’essence même du vélo. Nous avons pu échanger longuement avec cette figure emblématique du cyclisme international, un sportif et un homme généreux.

Par Jeff Tatard 

Une carrière façonnée par la passion

« Avoir pu devenir professionnel et passer tant d’années dans le peloton international en courant les plus grandes courses du monde a été un véritable honneur pour moi. Je me considère très chanceux d’avoir fait de ma passion ma façon de vivre, et je suis très satisfait de ma carrière sportive. »

Ces mots traduisent toute la gratitude que Luis Ángel Maté éprouve envers le monde du cyclisme. Pour lui, chaque kilomètre parcouru, chaque course disputée a constitué une pierre essentielle dans l’édifice de sa vie. Équipier respecté pour son courage et son abnégation, il a longtemps été l’un des piliers du peloton international. Un bon camarade aussi, apprécié dans toutes les équipes où il est passé. Son parcours est une source d’inspiration pour tous ceux qui rêvent de vivre pleinement leur passion.

La famille, source d’émotions inoubliables

Parmi les souvenirs les plus marquants de sa carrière, Luis Ángel Maté met en avant un moment particulièrement émouvant survenu lors du Tour de France.

« Le moment le plus spécial de ma carrière, je le dis toujours, fut celui où j’ai pu distinguer mon père et ma famille au milieu de la foule des supporters qui envahissaient les cols du Tour de France. Je suis devenu professionnel grâce à leurs efforts, et voir leurs visages rayonnants parmi tant de gens a été le summum de ma réussite. »

Ce souvenir émouvant révèle l’importance cruciale de la famille dans sa vie. Pour Luis Ángel Maté, le succès n’est pas qu’une affaire individuelle. Il se construit avec l’amour et le soutien inconditionnel des proches, qui sont le socle de toute réussite.

Une décennie chez Cofidis, bien plus qu’un simple passage

Les dix années passées chez Cofidis ont marqué un tournant dans la carrière de Luis Ángel.

« Ces dix années ont été précieuses. Dix ans représentent une étape importante dans la vie d’une personne. J’ai toujours ressenti une profonde identification avec les couleurs de Cofidis et, bien au-delà de l’aspect financier, j’ai éprouvé ce sentiment d’appartenance qui m’a fait rester tant d’années. Pour moi, Cofidis était bien plus qu’une équipe, c’était une famille, et je suis très fier d’avoir fait partie de l’histoire de ce groupe. »

Pour lui, l’expérience Cofidis a forgé son identité de coureur. C’est dans ce cocon de solidarité et de partage que le coureur a appris la valeur du collectif, indispensable dans un sport aussi exigeant que le cyclisme professionnel.

Le rôle de l’athlète polyvalent et dévoué

Toujours fidèle aux valeurs du travail d’équipe, Luis Ángel Maté se décrit comme un coureur discipliné et polyvalent, toujours prêt à se sacrifier pour le groupe.

« J’ai toujours été un coureur très discipliné, obéissant aux exigences de l’équipe. J’étais également très polyvalent, capable d’aider aussi bien en montagne, sur le plat ou lors des sprints. Tout ce qui pouvait apporter quelque chose à l’équipe et au groupe était important pour moi. »

Même si le rêve de remporter un Tour de France demeurait présent, il précise humblement : « Bien sûr, j’aurais adoré gagner un Tour de France. Évidemment, je n’aurais jamais pu le remporter individuellement, mais faire partie d’une équipe victorieuse lors d’un Tour de France aurait été un rêve. »

Ces propos illustrent son état d’esprit collectif et son engagement à contribuer, par tous les moyens possibles, au succès de l’équipe.

Le Gravel : un retour aux sources

Après près de deux décennies sur les routes du cyclisme professionnel, Luis Ángel a choisi de se réinventer en se tournant vers le Gravel, discipline qui lui permet de retrouver les origines du vélo.

« Le Gravel me permet de renouer avec les origines du cyclisme, et c’est particulièrement important pour moi aujourd’hui. Dans un cyclisme devenu très technique, où les chiffres priment sur tout, il est essentiel de se rappeler le côté le plus romantique de notre sport, et le Gravel offre exactement cela. »

Ce choix marque une véritable renaissance pour lui, un retour aux plaisirs simples et authentiques du vélo, loin des pressions et des exigences du haut niveau.

Une discipline aux multiples facettes

Luis Ángel Maté nous partage également sa vision du Gravel, une discipline naissante qui offre bien des perspectives.

« C’est une discipline qui vient d’arriver et qui présente heureusement de nombreuses facettes et multiples façons de l’aborder : il y a le côté compétitif, le côté aventure, le bikepacking, etc. Plus il y aura de cyclistes, mieux ce sera pour nous tous. »

Le Gravel, en offrant cette diversité, permet à chacun de trouver sa place, qu’il s’agisse de se mesurer en compétition ou de partir à l’aventure dans des paysages inconnus.

Un partenariat précieux avec Orbea

Pour cette saison, Luis Ángel Maté s’engage comme ambassadeur d’Orbea, une marque qui l’accompagne depuis ses débuts.

« Cette saison, je serai avec Orbea en tant qu’ambassadeur, et pour moi, c’est quelque chose de précieux, car Orbea est à mes côtés depuis que j’ai commencé à faire du vélo. Je m’identifie parfaitement aux valeurs d’Orbea, qui est une coopérative. Il n’y a rien de plus proche d’une coopérative dans le sport que le rôle de soutien que l’on trouve chez le gregario, et j’ai toujours été ce type de coureur tout au long de ma carrière.»

« De plus, Orbea est solidement enraciné dans sa région, ce que je trouve magnifique. C’est exactement ma manière de comprendre ce sport, et j’ai la chance de partager cela avec eux, c’est donc une union parfaite. »

Ce partenariat s’inscrit naturellement dans sa quête d’un cyclisme authentique et collectif, alliant tradition et modernité.

Le plaisir de rouler sans pression

Une des grandes différences entre le Gravel et le cyclisme professionnel, c’est l’absence de pression. Luis Ángel le souligne avec simplicité.

« Pour moi, il n’y a rien de comparable : je pratique le Gravel pour le plaisir, sans aucune pression. Dans le cyclisme professionnel, la pression est maximale et constante. À 40 ans, j’ai fait le tour de la question, et j’ai vraiment la sensation d’avoir arrêté au bon moment. »

Ce choix lui permet de redécouvrir la liberté et la joie de rouler, loin des contraintes et des attentes de la compétition de haut niveau.

Un engagement écologique et social fort

Au-delà de son amour pour le vélo, Luis Ángel Maté est également un fervent défenseur de l’écologie et d’une mobilité plus responsable. Conscient des défis climatiques actuels, il l’affirme avec conviction.

« J’ai toujours été élevé dans le respect de l’environnement, et c’est ainsi que je compte éduquer mes enfants. Je dis souvent que les cyclistes ont le meilleur stade du monde : aujourd’hui l’Alpe d’Huez, demain l’Angliru, et un autre jour le Mortirolo… C’est une chance immense, mais aussi la responsabilité de le préserver et de le maintenir sain et vivant. Il est juste que les générations futures reçoivent un héritage égal, voire meilleur, que celui que nous avons reçu. »

Pour lui, le vélo représente bien plus qu’un moyen de transport. C’est un levier de changement pour instaurer un nouveau modèle de développement, plus respectueux de notre planète.

« Utiliser le vélo au quotidien, c’est prendre conscience de son importance vitale. Les enfants imitent toujours leurs idoles, et s’ils voient leurs modèles adopter de bonnes pratiques, ils suivront naturellement leur exemple. Comme je l’ai dit, plus il y aura de vélos, mieux nous nous porterons tous. »

Le vélo, une invitation au bien-être

Toujours en quête de bien-être, Luis Ángel partage également son expérience personnelle. « Je me déplace toujours en vélo, et c’est une excellente décision. Prendre la voiture me cause beaucoup de stress, c’est pourquoi j’essaie de l’éviter autant que possible. J’invite tout le monde à adopter le vélo, car je suis sûr qu’on ne le regrettera pas. »

Son message est simple et percutant : le vélo est un outil de bien-être, une source de détente et de plaisir quotidien, accessible à tous.

Un retour aux sources poétique

L’un des moments les plus émouvants de cette transition vers une nouvelle vie fut sans doute son retour aux origines après la Vuelta. Accompagné de son frère, il a entrepris un dernier périple à vélo, un adieu poétique à sa carrière professionnelle.

« Ce fut une expérience merveilleuse. Mon frère était à mes côtés pour faire le chemin vers ma maison, vers mes origines, après la Vuelta et après ma carrière sportive. C’était une façon très poétique de raccrocher mon vélo, avec tous mes proches m’attendant chez moi. Pour moi, cela a été le point d’orgue rêvé de ma carrière, et une manière de faire la transition du professionnalisme vers une nouvelle vie dans laquelle le vélo jouera toujours un rôle très important, mais sous une autre forme. »

Ce moment symbolique marque la fin d’un chapitre glorieux et l’ouverture d’un nouveau, où la passion du vélo se transforme pour s’adapter à une vie plus sereine et authentique.

Vers un cyclisme professionnel plus durable

Conscient des enjeux environnementaux et des défis climatiques, Luis Ángel ne manque pas de souligner l’importance de repenser le modèle du cyclisme professionnel.

« Il reste encore beaucoup à faire. Par exemple, il faudrait établir un calendrier plus organisé pour minimiser les déplacements et réduire l’empreinte carbone des courses, tout en recherchant des actions concrètes pour rendre le cyclisme professionnel plus durable. Il y a toujours tant à faire, il suffit d’en avoir la volonté. »

Ce constat appelle à une transformation collective du monde du cyclisme, afin que ce sport puisse être un moteur de changement positif pour notre société et notre environnement.

Un regard d’avenir et des conseils pour les jeunes

Fort de son expérience, Luis Ángel Maté offre également quelques précieux conseils aux jeunes aspirants à une carrière dans le cyclisme professionnel.

« Ayez de la patience et, par-dessus tout, profitez de ce que vous faites ; sinon, rien n’a de sens. » Il ajoute ensuite : « Chaque fois que l’on a la chance de se faire écouter, c’est une belle opportunité de communiquer, alors oui. »

Ces mots de sagesse, empreints de simplicité et de bienveillance, invitent les jeunes à rester fidèles à eux-mêmes et à savourer chaque instant de leur parcours sportif.

Pour finir, un message fort pour l’avenir

Pour conclure cet entretien, Luis Ángel Maté résume sa relation avec le vélo en une phrase qui incarne son optimisme et sa vision de l’avenir

« Les vélos changeront le monde. Au moins, ils ont déjà changé mon monde pour le mieux. »

Ces mots, puissants et porteurs d’espoir, résonnent bien au-delà du simple univers sportif. Ils nous rappellent que le vélo, en tant que symbole de liberté, de durabilité et de joie, peut être un levier pour transformer notre société. Pour Luis Ángel Maté, chaque coup de pédale est une contribution à un futur meilleur, un futur où le sport et l’engagement écologique vont de pair.

Un nouveau chapitre pour 3Bikes et pour le cyclisme

Ce reportage, qui marque la première incursion de 3Bikes dans un échange en Espagnol (même si le coureur de Marbella parle aussi très bien le Français !), se veut plus qu’un simple récit de carrière.

Il est l’expression d’une passion partagée, d’un engagement profond envers des valeurs essentielles et d’un appel à la responsabilité individuelle et collective. Grâce à la sincérité et à l’authenticité de Luis Ángel Maté, nous découvrons non seulement le parcours d’un sportif accompli, mais aussi la vision d’un homme convaincu que le vélo est bien plus qu’un moyen de transport . C’est une philosophie de vie.

En partageant son histoire, Luis Ángel Maté nous invite à repenser notre rapport au cyclisme, à redécouvrir la magie du vélo dans sa forme la plus pure et à embrasser une mobilité plus respectueuse de notre planète. Son témoignage, riche en émotions et en enseignements, est une véritable source d’inspiration pour sa famille, ses fans, et tous les passionnés de vélo.

Il nous prouve que, même après une carrière exceptionnelle, il est toujours possible de se réinventer et de continuer à faire vibrer le monde du vélo.

Le palmarès de Luis Ángel Maté

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