Test du compteur GPS Wahoo Elemnt Ace

Wahoo a dévoilé cet hiver son dernier compteur GPS de haute technologie : le Wahoo Elemnt Ace. Destiné aux cyclistes exigeants en quête d’affichage clair et de navigation précise, il offre certaines fonctionnalités innovantes tout en restant moins complexe à appréhender que le dernier Garmin Edge 1050 par exemple. Ses dimensions et son poids élevé peuvent cependant être un frein à une utilisation en compétition. Voici notre avis après un test de plus d’un mois.

Par Guillaume Judas – Photos : ©3bikes.fr / ©Wahoo

Le Wahoo Elemnt Ace se distingue par son design épuré et son écran tactile XXL de 3,8 pouces, le plus grand jamais offert par la marque. Cet écran utilise une technologie TFT transflective de pointe, garantissant une visibilité optimale même sous un soleil éclatant. Avec ses 16 millions de couleurs, la lisibilité est exceptionnelle. Le compteur offre un suivi de navigation fluide et une visualisation des données sans précédent, ou presque.

Cet appareil entre directement en concurrence avec les Garmin Edge 1050 et Hammerhead Karoo dans ce domaine, et il est même encore un peu plus grand. L’Elemnt Ace bénéficie aussi de 64 Go de stockage ainsi que 2 Go de RAM. Ce qui s’avère largement suffisant pour conserver en mémoire une carte du monde entier.

Avec des dimensions de 126 mm x 71 mm x 24 mm, l’Elemnt Ace est grand, très grand. Il prend beaucoup de place sur le poste de pilotage. Et il est lourd, avec 208 g, battant là aussi des records. Ces dimensions et ce poids élevé peuvent même poser des problèmes avec les supports de compteur habituels prévus pour certains cintres monoblocs et/ou aérodynamiques.

L’Elemnt Ace est livré avec un support pour cintre rond solide en alu et lui-même assez lourd, à 61 g. À titre de comparaison, le Garmin Edge 1050 mesure 118,5 mm x 60 mm x 16 mm, et pèse 160 g. Le Wahoo Elemnt Roam, le précédent haut de gamme de la marque, n’excédait pas les 100 g.

Sur les côtés de l’Elemnt Ace se trouvent les boutons habituels de la marque même si le compteur bénéficie d’un écran tactile. On retrouve les trois boutons alignés en bas de l’écran, un bouton d’alimentation sur le côté gauche et deux boutons sur le côté droit. Histoire de ne pas trop perturber les utilisateurs des précédents compteurs Wahoo, et de proposer plusieurs options de manipulation. Pour ma part, je continue d’apprécier ces touches « physiques », bien pratiques à actionner avec des gants.

Notons aussi que par rapport aux Elemnt Bolt et Elemnt Roam, les deux autres modèles de la marque, le Wahoo Elemnt Ace perd les deux rangées de lumières Led à gauche et en haut du compteur, remplacés par des chevrons défilants en haut de l’écran lorsqu’un virage approche, en mode guidage. Une évolution qui ne m’a pas semblé marquante, même si elle facilite sans aucun doute l’agrandissement de l’écran.

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Fonctionnalités modernes et innovantes

L’Elemnt Ace n’est pas seulement un compteur GPS. C’est un véritable centre de contrôle. Il est symptomatique de toutes les avancées réalisées ces dernières années pour soutenir et encourager la progression. Voici quelques-unes de ses fonctionnalités phares :

Navigation Avancée : inspiré par les systèmes de navigation automobile, l’Elemnt Ace propose des instructions vocales étape par étape, réduisant ainsi les distractions visuelles et assurant une pratique plus sûre. La cartographie détaillée et les mises à jour régulières via l’application Wahoo garantissent une navigation précise.

Avec un puissant GPS bi-bande, il offre des performances très élevées dans le domaine, que ce soit pour le suivi d’une trace ou dans le cas d’un recalcul d’itinéraire. Les parcours peuvent être importés directement depuis Strava ou une autre application compatible. Il est même possible de marquer un point d’arrivée sur la carte de l’écran, et ensuite de se laisser guider.

La page de la carte profite toujours des deux boutons sur le côté du compteur pour effectuer un zoom avant et arrière, comme sur les Elemnt Bolt et Elemnt Roam. Mais une fonction de pincement sur l’écran tactile pour zoomer est disponible en appuyant sur le bouton de verrouillage de l’écran.

Capteur de vent intégré : le Wahoo Elemnt Ace intègre une fonction innovante, le capteur de vent Wahoo Wind Dynamics qui mesure en temps réel la résistance de l’air, offrant aux cyclistes des données sur l’impact du vent sur leurs performances. Ces informations permettent théoriquement d’optimiser la position et la stratégie de course.

L’affichage de ces données est optionnel et personnalisable sur les pages de menu. Il est possible également de simplement analyser les données a posteriori sur le compteur ou l’application après la sortie.

Sonnette intégrée au compteur : grâce à ses haut-parleurs, le Wahoo Elemnt Ace propose une fonction sonnette comme c’est le cas pour le nouveau Garmin Edge 1050. Il suffit de tapoter deux fois sur le bas de l’écran tactile du compteur pour faire fonctionner la sonnette, et prévenir les autres usagers de la route ou des chemins de votre présence.

Notons qu’à ce jour cependant, la sonnette n’est pas activable par les boutons cachés des poignées Shimano Di2 ou Sram AXS.

Connectivité et synchronisation : compatible avec Bluetooth, ANT+ et Wi-Fi, l’Elemnt Ace se synchronise sans effort avec une large gamme de capteurs et d’applications comme Strava, Komoot, et l’écosystème Wahoo.

Le compteur est compatible avec les systèmes Shimano Di2 et Sram AXS, ce qui permet l’affichage de l’état de la batterie des dérailleurs, la position des vitesses et le changement des pages du compteur en appuyant sur les boutons cachés sur les poignées.

Autonomie : annoncé avec une autonomie jusqu’à 30 heures, ce compteur est conçu pour les sorties les plus longues, sans nécessiter de recharge fréquente. Le port USB-C facilite la recharge rapide et universelle.

Néanmoins, avec plusieurs capteurs connectés (puissance, fréquence cardiaque, radar arrière et système Di2) et sans mode veille, j’ai plutôt constaté une autonomie autour de 15 à 17 h. C’est suffisant pour une grosse semaine d’entrainement sans recharger, mais pas exceptionnel dans le cas d’une utilisation sur de très longues distances.

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Un côté pratique indéniable

Le Wahoo Elemnt Ace est conçu pour offrir une expérience utilisateur intuitive et fluide. Son écran tactile s’ajoute aux boutons physiques, permettant une interaction précise même avec des gants ou sous la pluie. Lors de ma période de test (en plein hiver), je n’ai utilisé l’appareil en extérieur qu’avec des gants, plus ou moins épais. Et je n’ai constaté aucun problème de défilement avec l’écran tactile, même sous la pluie.

En revanche, sur la carte en mode navigation, il m’a semblé plutôt compliqué de pouvoir appuyer sur les icônes (trop petits) de verrouillage de l’écran ou sur la boussole pour bloquer la carte avec le Nord vers le haut tout en roulant.

L’organisation des différents menus est personnalisable selon vos préférences en passant par l’application Wahoo pour smartphone. Il est ainsi facile de choisir quels éléments afficher sur le compteur et sur chaque page (jusqu’à 11 données), leur taille (grâce à la taille imposante de l’écran) et leur ordre d’importance. Tout cela sans passer de longues minutes à fouiller dans les paramètres du compteur.

L’interface est conçue pour être intuitive, avec un tableau de bord Ready-To-Ride qui permet d’économiser du temps au départ de chaque sortie. Même si l’allumage du compteur est un peu long (comptez plusieurs dizaines de secondes avant la mise en route de l’appareil), l’écran indique clairement quels capteurs sont connectés et leur niveau d’autonomie en un coup d’œil dans un anneau autour de l’icône de chacun d’entre eux.

Pour ma part, j’ai testé l’Elemnt Ace avec un capteur de fréquence cardiaque Suunto, une transmission Shimano Di2 11 ou 12 vitesses, ainsi qu’avec un radar Garmin Varia et des pédales à capteur de puissance Garmin Rally, sans que j’aie à constater le moindre problème de connexion ou de transmission.

Enfin, le GPS bi-bande se montre performant au moment de l’acquisition du signal, la plupart du temps très rapidement en sortant de la maison. Même chose après un passage sous un tunnel, où l’Elemnt Ace récupère le signal en quelques dizaines de mètres à la sortie. Impossible de faire la différence avec le Garmin Edge 1050 de ce point de vue-là, même si ce dernier utilise les signaux de tous les systèmes mondiaux de navigation par satellites.

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Des fonctions essentielles

Au-delà d’une cartographie conviviale et très précise et d’un GPS performant, le Wahoo Elemnt Ace propose toutes les fonctions qui sont essentielles au suivi de l’entrainement. Cela comprend la prise en charge des capteurs extérieurs, un choix pléthorique de données à afficher ou non, ou à analyser à la fin de la sortie.

L’appareil propose aussi un suivi de plan ou de séances d’entrainement, par l’intermédiaire de l’application Wahoo. L’Elemnt Ace reprend les entraînements de Training Peaks, TrainerRoad et Wahoo System. En suivant une séance guidée, l’implémentation est bonne et facile à lire à l’extérieur grâce au code couleur, ou encore mieux à l’intérieur sur home-trainer grâce à la taille de l’écran, tellement grande qu’il est difficile de rater des instructions.

L’Elemnt Ace reprend bien entendu la fonction Summit Freeride déjà vue sur l’Elemnt Roam, qui apporte un vrai plus à l’utilisation du compteur, surtout en terrain inconnu, afin de bien gérer son effort. L’affichage du profil de la pente abordée est ici encore plus clair grâce à la taille de l’écran.

L’Elemnt Ace reste cependant moins complet que les appareils Garmin haut de gamme, en ne proposant pas des fonctions comme l’estimation de la VO2 max, le Stamina, l’évaluation de la déshydratation, du temps de récupération ou plusieurs interactions sociales comme c’est le cas avec les Garmin Edge 1050 et Edge 840. Des fonctions pas toujours utiles pour tout le monde, et qui peuvent finalement compliquer parfois l’usage de l’appareil.

Notons qu’en plus d’une prise en main et d’une utilisation plutôt intuitive pour quelqu’un comme moi qui ne suis pas particulièrement geek, je n’ai constaté aucun bug ou plantage du compteur en cours de sortie pendant ce gros mois de test.

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Un capteur de vent vraiment utile ?

L’un des arguments principaux du Wahoo Elemnt Ace, c’est son capteur de vent intégré. Une véritable innovation sur le papier pour ce type d’appareil. Le capteur est conçu pour mesurer les effets de la résistance de l’air en temps réel en prenant en compte la vitesse du vent pendant que vous roulez. Un fond coloré derrière le chiffre de la vitesse du vent vous indique si vous êtes en situation de Boost (votre vitesse est favorisée par un vent de dos ou une aspiration), de Drag (la vitesse est ralentie par un vent de face) ou neutre.

Selon Wahoo, la précision du capteur est sensible à l’angle de montage de l’Elemnt Ace sur son support. La marque recommande si possible de positionner le compteur parallèlement au sol, ou au maximum avec un angle de + 10 degrés.

Concrètement, la case dévolue au capteur sur votre page de menu affiche une couleur différente selon que le système détecte un vent favorable (vert clair ou vert foncé), neutre (bleu clair), ou contraire (orange ou rouge). Elle indique également une vitesse de vent en km/h, mais qui est à comparer avec votre vitesse réelle de déplacement pour estimer l’impact du vent sur vos performances. Si la vitesse de l’air est supérieure à la vitesse de déplacement, vous avez un vent de face. Si elle est inférieure, vous avez soit un vent arrière, soit vous bénéficiez d’une aspiration.

Les données du capteur en temps réel montrent d’ailleurs clairement une réduction effective de la vitesse du vent d’environ 25 % lorsqu’on se place directement dans la roue d’un compagnon de route, et de plus de 50 % dans les roues d’un groupe. Cela n’étonnera pas les cyclistes expérimentés, mais peut effectivement beaucoup apprendre en termes de stratégie aux nouveaux pratiquants.

Et c’est tout. Je n’ai pas réussi à tirer d’autres informations de cette fonctionnalité. Du coup, se pose sérieusement la question de son intérêt, et si elle doit être en soi un facteur décisif au moment du choix de l’Elemnt Ace.

Reste que globalement, même s’il est encore imparfait, ce capteur de vent promet de nombreuses évolutions et fonctionnalités à venir via des mises à jour, qui pourraient nous faire entrer dans une nouvelle ère d’optimisation des performances. Notamment si Wahoo est capable de le transformer en capteur capable de mesurer la trainée aérodynamique.

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Costaud, mais séduisant

Le Wahoo Elemnt Ace impressionne par sa taille et son poids. Et pas toujours dans le bon sens, car il se montre presque aussi imposant qu’un smartphone. Évidemment, ce n’est donc pas le genre d’appareil à privilégier en compétition, ou même pour les amateurs de montages de vélos minimalistes. Certains adorent son écran XXL, d’autres détestent.

Néanmoins, pour les cyclistes à la recherche d’un outil qui combine toutes les dernières technologies pour améliorer leur expérience de navigation et le suivi de leurs performances, le Wahoo Elemnt Ace est une option à considérer sérieusement.

Avec son écran géant, son capteur de vent intégré et ses fonctionnalités de navigation avancées, il s’impose comme un compagnon de route séduisant. Si l’affichage étendu surprend au premier abord, on s’y habitue vite, jusqu’à avoir du mal à s’en passer. Et pour une utilisation intensive, j’ai apprécié la simplicité de son interface, sa fiabilité et l’absence de bugs. Seule son autonomie est un peu décevante, ou en tout cas en deçà des promesses de Wahoo.

Avec un prix de vente de 599,99 €, l’Elemnt Ace se situe dans le haut de gamme des compteurs GPS pour vélo, qu’il faut comparer avec les 749 € du Garmin Edge 1050 qui dispose pour sa part d’un peu plus de fonctions.

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