Les manivelles de 165 mm : entre confort, performance et évolution des pratiques cyclistes

Dans le cyclisme, la quête de la performance passe souvent par des ajustements de matériel qui, bien que subtils, peuvent avoir des conséquences significatives. Parmi ces ajustements, la longueur des manivelles est aujourd’hui au cœur des discussions, tant dans le peloton professionnel que chez les amateurs éclairés. Si les manivelles de 165 mm séduisent de plus en plus de coureurs, comme Tadej Pogačar et Remco Evenepoel, l’histoire récente du cyclisme montre que d’autres approches, comme celle de Chris Froome ses plateaux Osymetric, ont aussi marqué les esprits. Alors, quelles sont les raisons derrière cette tendance ? Quels en sont les impacts en termes de biomécanique, d’aérodynamisme et d’adaptation personnelle ? Et surtout, que faut-il retenir avant de franchir le pas ? Nous avons testé pour vous.

Par David Polveroni – Photos : depositphotos.com / DR

Les choix des professionnels : une constante recherche d’optimisation

Tadej Pogačar, triple vainqueur du Tour de France, et Remco Evenepoel, champion du monde 2022, ont tous deux adopté des manivelles de 165 mm. Leur décision reflète une évolution dans la manière dont les coureurs abordent la cadence et le confort. Les manivelles plus courtes permettent une cadence de pédalage plus élevée et réduisent les contraintes biomécaniques, notamment dans les angles de flexion des genoux et des hanches. Ces choix sont particulièrement adaptés à des cyclistes comme Pogačar et Evenepoel, qui brillent par leur fluidité et leur capacité à maintenir des intensités élevées sur de longues périodes, que ce soit en chrono ou en cols. En augmentant la fréquence des coups de pédale, ils optimisent leur économie musculaire, tout en adoptant une position plus aérodynamique, essentielle dans un cyclisme moderne de plus en plus exigeant.

À l’apogée de sa carrière, Chris Froome a marqué les esprits non seulement par ses exploits en montagne et en contre-la-montre, mais aussi par ses choix techniques. Froome utilisait des manivelles de 175 mm, une longueur considérée comme “raisonnable” pour sa taille (1,86 m), mais pas excessivement longue non plus. Ce choix traduisait une volonté de maximiser l’effet de levier et de bénéficier d’une puissance optimale dans les montées où il excellait. Cependant, l’un des éléments les plus marquants de son équipement résidait dans ses plateaux Osymetric, de forme ovale, qui favorisent une transmission de puissance plus régulière tout en facilitant une cadence plus élevée. Les plateaux ovales, combinés à des manivelles plus longues, représentaient pour Froome un compromis entre force brute et fluidité de pédalage. Cette configuration souligne que, même dans le peloton professionnel, il n’existe pas de solution universelle : les choix de matériel doivent s’adapter aux caractéristiques et au style de chaque coureur.

Pourquoi les manivelles courtes séduisent de plus en plus ?

• Les bienfaits biomécaniques

L’un des principaux atouts des manivelles courtes réside dans la réduction des contraintes sur les articulations, en particulier les genoux et les hanches. En diminuant la longueur des manivelles, les angles de flexion sont réduits, ce qui peut être bénéfique pour les cyclistes souffrant de douleurs articulaires ou ayant une mobilité limitée. Cela permet également une transmission de puissance plus fluide, surtout lors des efforts prolongés, seuil et VO2max ou dans des positions exigeantes, comme sur le contre-la-montre.

Pour ressentir un effet tangible, une réduction d’au moins 5 mm est souvent nécessaire. Par exemple, le passage de 172,5 mm à 170 mm reste perceptible, mais c’est en passant à des longueurs plus courtes (comme 165 mm) que les bénéfices deviennent véritablement notables. Cela dit, chaque cycliste réagit différemment, et le niveau de sensibilité aux changements varie selon les individus.

• Cadence et économie musculaire

Les manivelles courtes favorisent une cadence plus rapide, ce qui permet de répartir la charge musculaire sur une fréquence plus élevée. Cette cadence élevée, particulièrement recherchée aujourd’hui (bien qu’on y revienne sur des efforts de longue distance, ultra..), retarde la fatigue musculaire et améliore l’efficacité énergétique, notamment lors des longues ascensions ou des efforts soutenus.

• Aérodynamisme et position

En réduisant la longueur des manivelles, les genoux montent moins haut en haut du coup de pédale, ce qui facilite une position aérodynamique plus compacte. Cette caractéristique est particulièrement intéressante pour les contre-la-montre ou en effort solitaire. Cela explique pourquoi les manivelles courtes séduisent tant les grimpeurs et les rouleurs modernes.

Implications pratiques et économiques : un changement à réfléchir avec un biomécanicien

Passer à des manivelles courtes ne doit pas être une décision prise à la légère. Il est fortement conseillé de consulter un biomécanicien avant de procéder à cette modification. Ce dernier pourra analyser la morphologie, le style de pédalage et les objectifs du cycliste pour évaluer si ce changement est pertinent. Une fois le changement effectué, il est important de tester cette configuration sur plusieurs mois. Le corps a besoin de temps pour s’adapter, et les sensations initiales ne sont pas toujours représentatives des bénéfices à long terme.

Les ajustements nécessaires

Adopter des manivelles plus courtes implique de revoir plusieurs aspects de son équipement :

• Hauteur de selle : la selle devra être remontée légèrement pour compenser la diminution de la longueur des manivelles.
• Braquets et développements : avec des manivelles plus courtes, une cadence plus élevée est souvent nécessaire. Cela peut impliquer de repenser les braquets utilisés pour conserver une transmission efficace. Par le passé, les limitations des cassettes et des groupes imposaient souvent des manivelles plus longues pour tirer parti de développements restrictifs. Aujourd’hui, avec les cassettes modernes offrant une plage étendue, ces contraintes sont largement atténuées.
• Coût pour plusieurs vélos : les cyclistes possédant plusieurs vélos devront équiper chacun d’entre eux avec de nouvelles manivelles, ce qui peut représenter un investissement significatif.

Retour d’expérience : mon passage aux 165 mm

En 2017, un accident m’a laissé avec des jambes asymétriques en termes de longueur et de force musculaire. Cette situation a longtemps influencé ma manière de pédaler, rendant les efforts prolongés à haute intensité inconfortables, voire douloureux. Pendant des années, j’ai utilisé des manivelles de 170 mm, et ce depuis plus de 25 ans…

Un gain en confort, mais pas une révolution

Passer à des manivelles de 165 mm n’a pas transformé ma pratique, mais le confort accru a été immédiatement perceptible, justement sur des intensités élevées ou j’ai retrouvé plus de facilité, un peu comme peuvent le procurer des plateaux ovoïdes. La réduction des angles de flexion a apporté une fluidité bienvenue, surtout lors des efforts soutenus au seuil anaérobie ou dans les montées prolongées. Ce confort m’a permis de maintenir une position plus stable, ce qui s’est traduit par une meilleure efficacité sur les longues sorties.

Repenser les braquets et la cadence

Le passage aux manivelles courtes m’a obligé à revoir mes braquets. Avec une cadence naturelle plutôt basse, j’ai dû m’habituer à pédaler plus rapidement, un ajustement facilité par les cassettes modernes proposant des plages de développements adaptées. Cela reste un point avant tout qui nécessite du travail chez moi, les vieilles habitudes revenant assez vite…

Conclusion : confort, performance, et individualité

L’adoption des manivelles de 165 mm représente une évolution intéressante, mais pas une solution universelle. Si elles offrent des avantages en termes de confort, de réduction des contraintes biomécaniques et d’aérodynamisme, leur pertinence dépend avant tout des besoins spécifiques de chaque cycliste. Les exemples contrastés de Pogačar, Evenepoel et Froome illustrent bien que ce choix doit être adapté à la morphologie, au style de pédalage et aux objectifs de chacun.

Enfin, comme souvent en cyclisme, la règle d’or que j’aime appliquer (avec un certain équilibre) reste la même : “le confort, est de la performance”. En cyclosportive ou dans la pratique amateur, être à l’aise sur son vélo est essentiel pour donner le meilleur de soi-même. Alors, avant de sauter le pas, prenez le temps de tester, d’ajuster et, surtout, d’en discuter avec un biomécanicien. C’est cette approche réfléchie qui permettra de tirer le meilleur parti de ce changement subtil, mais potentiellement avantageux.

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