Test des roues Zipp 404 Firecrest Tubeless Disc

Les Zipp 404 existent depuis plus de 30 ans, en tant que modèle aérodynamique polyvalent par excellence avec leur profil de 58 mm, au sein du catalogue de la marque américaine. Elles ont bien sûr évolué au fil du temps, et les 404 Firecrest d’aujourd’hui sont plus accessibles que jamais, avec des jantes sans crochet qui permettent d’abaisser le poids à moins de 1500 g, et un tarif presque divisé par deux par rapport à la version précédente. Voici le test d’une paire de roues rapide, dynamique et confortable.

Par Guillaume Judas – Photos : ©3bikes.fr

Zipp propose des roues performantes depuis plus de 30 ans, que ce soit pour le triathlon, le contre-la-montre, la course sur route et même le cyclo-cross (et maintenant le Gravel). Le modèle nommé 404 fait depuis longtemps référence avec une hauteur de jante de 58 mm qui apporte aérodynamisme et inertie à haute vitesse, tout en restant toutefois plus polyvalent que les modèles ultra spécifiques comme les 808 Firecrest.

Des jantes sans crochet plus larges et plus légères

Depuis un peu moins de deux ans, les nouvelles 404 Firecrest ont nettement évolué, dans la lignée des 303 Firecrest, plébiscitées pour leur confort, leur légèreté et leur polyvalence sur tous les terrains. Elles bénéficient à leur tour d’une construction de jante sans crochet, avec une largeur interne importante (mais toutefois moins large que les 303 avec 23 mm contre 25 mm) tout en conservant la hauteur emblématique du modèle avec 58 mm et le fameux revêtement alvéolé destiné à favoriser l’écoulement de l’air et la stabilité des roues. Cette conception s’accompagne d’une technologie de construction nommée TSE (Total System Efficiency), qui consiste en une nouvelle méthode de compactage des fibres de carbone et qui permet de gagner beaucoup de poids. Les 404 Firecrest s’affichent ainsi à moins de 1500 g la paire, et à peine plus avec les valves tubeless et les fonds de jante, ce qui est plutôt performant avec ce profil. Ces nouvelles 404 Firecrest sont ainsi près de 300 g plus légères que la version précédente. D’après Zipp, cette augmentation de la largeur de jante et ce gain de poids ne modifierait pas les qualités aérodynamiques des 404. Au contraire même, grâce à un nouveau design de la surface alvéolée sur la jante. Les nouvelles 404 Firecrest permettraient ainsi de gagner 4 watts à haute vitesse par rapport aux 404 de la génération précédente.

Les jantes sans crochet impliquent l’utilisation de pneus tubeless uniquement et à partir d’une section de 25 mm. Tous les pneus du marché ne sont pas compatibles, et il est nécessaire de se référer au tableau de compatibilité fourni par Zipp pour s’équiper du modèle adéquat. La construction sans crochet interdit également une pression de gonflage supérieure à 5 bar, pour limiter les risques de déjantage. Sram, la société mère de Zipp, propose un guide de pression de gonflage, qui peut être éventuellement bien utile pour ceux qui doutent encore de l’intérêt de pression aussi basses, même sur des pneus sans chambre à air.

Moyeux fluides et durables

Tout comme les Zipp 303 Firecrest, les 404 Firecrest bénéficient des moyeux ZR1 fabriqués en Allemagne, avec de nouveaux joints d’étanchéité pour une plus grande durabilité et 66 points d’engagement au niveau du corps de roue libre pour plus de réactivité lors des relances. Et tout comme lors de notre test des 303, ces moyeux apparaissent comme particulièrement fluides, et ne montrent aucun signe de faiblesse après quelques centaines de kilomètres, sans aucune prise de jeu ou de sensation d’accroche désagréable.

On retrouve ensuite 24 rayons à l’avant et à l’arrière, assez fins mais profilés, et qui assurent une bonne rigidité des roues. Les têtes de rayons sont apparentes, ce qui facilite la maintenance.

Prix en baisse et garantie à vie

Par rapport à la version précédente, ces 404 Firecrest de nouvelle génération sont aussi nettement moins chères, avec un prix officiel de 1947 €, mais on peut aussi les trouver autour de 1700 € la paire. Cette diminution du prix s’explique par un procédé de fabrication plus simple et moins onéreux que pour des jantes à crochet.

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Bon à savoir, Zipp offre également une garantie à vie sur toutes ses roues, et couvre les dommages causés par les impacts (par exemple nids de poule) dans des conditions normales d’utilisation. Un argument de plus face à certains produits concurrents.

Sur la route avec les Zipp 404 Firecrest

Contrairement à beaucoup d’idées reçues, rouler avec une pression relativement basse avec des pneus tubeless n’augmente pas la résistance au roulement et ne fait pas rouler moins vite. Cela offre juste plus de confort (nettement) et une meilleur adhérence, surtout sur route humide. Mais il ne faut pas non plus en faire une généralité, car rouler de manière sportive avec une pression de gonflage relativement basse (entre 4 et 5 bar pour ce qui nous concerne) impose plusieurs conditions, qui sont réunies ici avec les Zipp 404 Firecrest :

• Un pneu tubeless, avec des flancs relativement rigides, et qui ne s’écrasent pas lors des changements d’appuis de manière à conserver la réactivité de la roue
• Une jante assez large, au sein de laquelle le pneu est bien ouvert, et ne forme pas un ballon
• Une section de pneu en parfaite corrélation avec la taille de la jante, avec des flancs dans la prolongation des flancs de la jante, pour ne pas être un frein aérodynamique, et ne pas former un ballon

Lorsque ces conditions sont réunies, il est étonnant de constater à quel point rouler avec un vélo carbone rigide et des jantes hautes de 58 mm peut être confortable. On a vraiment la sensation de rouler sur un tapis moelleux, ce qui a pour avantage de favoriser la motricité d’une part (et donc le rendement), et de limiter la fatigue sur de longues distances d’autre part, de manière à conserver de la fraîcheur pour la fin de parcours.

Reste qu’aller trop loin dans la démarche peut s’avérer aussi contreproductif si l’on considère le poids de l’ensemble roues/pneus. En effet, des pneus tubeless de 30 mm par exemple (comme sur les roues de test) sont relativement lourds, à 330 g, auquel il faut ajouter le poids du préventif. Avec un poids total de 360 à 370 g, comparé à un pneu à chambre à air en 700×25 avec une chambre légère (280 g environ), une partie des bénéfices du gain de poids des jantes sans crochet s’évapore au passage.

Les Zipp 404 Firecrest ne sont donc pas des roues vraiment aériennes dans les ascensions à fort pourcentage, même si leur rigidité et la réactivité du corps de roue libre les rend assez nerveuses sur les relances et sur des montées roulantes.

En dehors du confort apporté par le montage, les roues se distinguent par leur stabilité, particulièrement étonnante pour des jantes de ce gabarit. Même avec un vent sensible de travers, les roues restent contrôlables. Contrairement à certaines autres roues à jantes hautes, les 404 font ressentir dans ces conditions une pression régulière facile à maîtriser, qui les rend rassurantes. Bien sûr, elles peuvent se révéler un peu exigeantes les jours de vent tempétueux pour un cycliste peu puissant, surtout avec le vent de trois-quart face. Cependant, elles se rattrapent avec le vent favorable, ou même les jours où la météo est à peu près calme. Grâce à ce profil de 58 mm, les Zipp 404 sont particulièrement rapides sur le plat, et offrent une belle inertie qui fait grimper la moyenne avec n’importe quel vélo.

Notre avis sur les Zipp 404 Firecrest

Un peu moins légères que les 303 Firecrest, mais aussi beaucoup moins exigeantes et plus maniables que les 808 Firecrest, les Zipp 404 Firecrest s’adressent aux rouleurs entrainés qui recherchent à la fois l’aérodynamisme et la rapidité d’une paire de roues à jantes hautes, et le dynamisme d’un modèle rigide et polyvalent qui permet d’effacer les parcours vallonnés.

Même si le poids d’ensemble n’est pas aussi performant qu’attendu à cause de la masse des gros pneus tubeless, on apprécie la douceur et la qualité de roulement de ce montage, ainsi que le confort procuré sur de longues distances. Et un prix qui a en plus le mérite de rester relativement raisonnable.

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