Le Tarmac SL7 évolue aussi en détails au niveau de la forme des tubes. Seuls les tubes diagonal et horizontal semblent très ressemblants à la version précédente. S’il conserve les même proportions et la même hauteur de rattachement au tube de selle, le triangle arrière est maintenant beaucoup plus proche du Venge, avec non seulement des bases plus imposantes, mais aussi des haubans qui ont perdu leur forme ronde. Le tube de selle « enroule » désormais une partie de la forme de la roue arrière, puis se prolonge en forme de « D », jusqu’à la tige de selle qui reprend ainsi un dessin déjà adopté par de nombreuses marques pour assurer le meilleur compromis entre pénétration dans l’air et préservation d’un certain confort.

Specialized en profite enfin pour revenir à une boîte de pédalier filetée, avec un standard BSA en 68 mm, afin de faciliter la maintenance et éviter les bruits parfois récurrents de craquements avec les roulements en BB30. La marque abandonne par la même occasion la livraison des modèles S-Works avec son pédalier carbone maison, avec un capteur de puissance intégré. Livrés d’office avec un capteur de puissance, les deux modèles S-Works au catalogue sont désormais fournis soit avec un modèle Quarq/Sram pour le vélo en Sram Red, soit avec le capteur de puissance Specialized monté sur un pédalier Shimano Dura-Ace.

Un vélo sublimé par les nouvelles roues Roval

Proposée en Sram Red eTap AXS ou en Shimano Dura-Ace Di2, la version S-Works du vélo complet à 11 499 € est aussi vendue avec les nouvelles roues Roval Rapide CLX, légères et aérodynamiques. Avec une hauteur de jante différenciée entre la roue avant et la roue arrière (51 et 60 mm), mais aussi une largeur différenciée (35 et 30 mm) afin d’optimiser la stabilité et le contrôle de la roue avant, les Rapide CLX sont également très légères, avec un poids annoncé de 1400 g pour la paire. Une réelle performance pour des roues de ce type, qui ne sont d’ailleurs compatibles uniquement qu’avec des pneus.

Idéales pour le caractère polyvalent du vélo, ces roues peuvent aussi être remplacées par les nouvelles Roval Alpinist CLX, dans le cadre d’un montage à la carte à partir d’un kit cadre seul (4 199 € pour le S-Works, 2 999 € pour le Pro). Avec leur hauteur de jante de 33 mm, les Alpinist CLX ne sont aussi compatibles qu’avec des pneus, et pèsent 1258 g. Autant dire qu’elles font encore perdre près de 150 g au Tarmac, tout en rendant son comportement encore plus facile.

Le reste de l’équipement est aussi à la hauteur de ce nouveaux châssis et de ces nouvelles roues, avec des pneus Specialized Turbo Cotton en 700×26, une selle S-Works Power ou encore une potence Tarmac spécialement conçue pour ce vélo.

La gamme

Proposé en deux versions de vélos complets et aussi en kit cadre, le S-Works est secondé dans la gamme par deux Tarmac Pro (carbone Fact 10r en Sram Force eTap AXS monté en mono plateau mais avec la possibilité de passer en double, et en Shimano Ultegra Di2) avec des roues Roval Rapide CL à 7 399 € et 6 999 €, puis par deux modèles Tarmac Expert en Shimano Ultegra Di2 ou mécanique, avec cadre Pro, cintre classique et roues DT R540 ou Roval C38 à 5 299 € et 4 999 €.

Rendement et confort au rendez-vous

Le pari de Specialized est-il réussi avec ce Tarmac SL7 ? Au-delà d’une légèreté sensible avant même d’enfourcher le vélo et d’une finition à la hauteur d’un produit de ce tarif, les premiers tours de roues montrent d’emblée que la maniabilité et le toucher de route du précédent opus sont préservés. Le vélo est vif, nerveux, joueur, tout en gagnant des qualités de roulement et une inertie positive jusque là inconnues sur une machine au départ prévue pour grimper.

Les roues Rapide CLX y sont bien évidemment pour beaucoup, puisqu’elles font bien plus qu’accompagner le vélo sur le plat, en semblant même le pousser comme si la grand voile était hissée dès que l’on prend le vent de trois quarts dos. Sous les rafales et avec un fort vent de trois quarts face, elles réclament un minimum d’attention pour le pilotage du vélo, mais plutôt moins que les roues concurrentes avec une hauteur de jante comparable. Et surtout, elles ne donnent pas l’impression de se montrer handicapantes dès que la route s’élève, grâce à leur poids léger associé à une rigidité parfaitement en adéquation avec le cadre.

Dans les parties montantes justement, le Tarmac SL7 parait un peu plus raide que son prédécesseur, plus compact et moins soft sous la pédale. Mais quelle efficacité ! On apprécie son rendement général, grâce à l’unité parfaite ressentie entre chaque partie du vélo, et sans aucune sensation de flexion. Si la boîte de pédalier paraît plus rigide que le SL6, le nouveau Tarmac conserve sa géométrie diabolique, en commençant par une partie avant très vive et très directe, particulièrement appréciable dans les parties pentues lorsqu’on s’arqueboute sur les pédales en danseuse et qu’on cherche à faire des petits zig-zags avec la roue avant.

Dans les descentes et les virages, cette vivacité de la direction rend le vélo hyper maniable, mais sans jamais poser de problème de stabilité, grâce là encore à la géométrie bien étudiée, et à la douille de direction particulièrement renforcée. Le Tarmac SL7 met en confiance dans les descentes rapides et sinueuses et incite à attaquer le sprint sèchement. Un régal pour ceux qui recherchent la performance !

Bien que le Tarmac SL7 n’ait pas la vocation à marcher sur les plates-bandes du Roubaix, ce niveau de rendement en hausse ne se fait pas au détriment du confort. C’est d’ailleurs quelque chose de surprenant dès les premiers coups de pédale : l’absorption des vibrations est de très bon niveau, et le vélo semble évoluer sur un tapis feutré. Après une longue sortie où s’associent conditions venteuses et dénivelé élevé, le Tarmac ne se transforme pas en marteau piqueur et permet de rentrer à bon port, en diminuant simplement le rythme.

L’absorption des vibrations est de très bon niveau, et le vélo semble évoluer sur un tapis feutré.

Non seulement le cadre demeure suffisamment versatile pour conserver une bonne partie des qualités de son prédécesseur, mais il bénéficie aussi ici de la largeur des jantes et des pneus Turbo Cotton parfaitement installés au creux de celles-ci. Le pneu présente ainsi une forme parfaitement ouverte et des flancs exactement dans le prolongement des jantes (sans former de ballon) qui permet de descendre légèrement en pression tout en gardant un contrôle parfait dans les trajectoires tendues. Une caractéristique qui met également en confiance en termes de pilotage et qui rend vraiment les descentes plus sécurisantes. Pour le reste, la selle Power S-Works se montre ferme, mais on y est parfaitement calé pour peu qu’on trouve le bon réglage. Il en est de même pour le cintre Aerofly II, dont on apprécie rapidement la forme supérieure pour caler les mains dans les longues ascensions.

Si le vélo complet est vendu avec les roues Rapide CLX, une sortie avec la grimpée d’un col et toujours sous des conditions venteuses nous a aussi permis de noter la différence avec les roues Alpinist CLX. Des roues légères qui rendent le vélo encore plus maniable et toujours plus vif, bien évidemment moins sensible au vent latéral, mais sans dénaturer son caractère général. Elles restent rigides malgré leur poids et fonctionnent bien dans la lignée de la rigidité du cadre. Sur le plat, elles conservent un peu d’inertie et ne nécessitent pas de fréquentes relances. Des roues tranchantes qui auront sans doute la préférence des adeptes des longues virées en montagne.

Au final, le Specialized Tarmac SL7 dans cette version S-Works est une franche réussite. Certes un peu plus rigide que le SL6, il gagne en polyvalence sans perdre une partie des qualités qui ont fait le succès du modèle. Une sorte de vélo idéal, pour tous les terrains, mais qui fait payer cher son niveau de technicité. Au-delà du prix, notre seul grief concerne l’absence de possibilité de choisir les développements, la longueur de manivelles ou la taille de la potence avec la commande d’un vélo complet. Il sera nécessaire la plupart du temps soit de s’arranger avec le magasin, soit de passer par un montage à la carte, une option d’ailleurs permise par l’offre de kits cadre, en version S-Works ou en version Pro.